Emin Ünalan 1919 yılında Ödemiş'te doğdu. 1938 yılında İstanbul'da Pertevniyal Lisesi'nden mezun oldu. Aynı yıl Maarif Vekaleti (Milli Eğitim Bakanlığı) tarafından açılan seçme sınavını kazanarak Elektrik Mühendisliği tahsil etmek üzere Almanya'ya gönderildi. 1943 yılında Münih Yüksek Mühendis Okulu'nu başarı ile bitirdi. Aynı okulda Asistan olarak çalışmaya başladı. 1945 yılında harp nedeniyle yurda döndü. İTÜ Elektrik Fakültesi'ne asistan atandı. Aynı Fakülte'de 1952 yılında Doçent, 1957 yılında da Profesör oldu.

1952-1954 yılları arasında Almanya'da Siemens Fabrikalarında, 1956'da İngiltere'de muhtelif endüstri branşlarında Elektrik Motorları ile Tahrik, 1965'de Berlin'de AEG Otomasyon Enstitüsü'nde Lojik Devreler ve Tahrik sistemlerinde otomatik kumanda devreleri konularında araştırma ve incelemeler yaptı.

Fakülte'de uzun yıllar Elektrikle Tahrik, Lojik Devreler, Otomatik Kumanda Devreleri derslerini okuttu. Yıldız Üniversitesi'nde ve Hava Harp Okulu'nda misafir Profesör olarak Lojik Devreler dersini verdi. Bu konularda Almanca ve Türkçe makaleler yayınladı. Üç telif kitabı ile altı adet tercüme kitabı Fakültece bastırıldı.

Prof. Emin Ünalan, 1970-1972 yıllarında Elektrik Fakültesi Dekanlığı, daha sonraki yıllarda Kontrol ve Bilgisayar Bölüm Başkanlığı, Uygulama ve Araştırma Merkezi Müdürlüğü gibi idari görevlerde de bulundu.
1986 yılında yaş haddinden emekli oldu. 1995 yılına kadar görevli olarak Fakülte'de derslerini vermeye devam etti.

Prof. Ünalan, evli ve iki çocuk babasıdır.